Lors de consultations publiques tenues à la fin de septembre à Trois-Pistoles et Saint-Jean-de-Dieu, la MRC des Basques a présenté à la population son projet de minicentrale de 150 3,5 mégawatts sur la Rivière Trois-Pistoles, mais ce projet ne fait pas l’unanimité.

Tout a commencé en 2003 lorsque le gouvernement du Québec a arrêté les projets de développement de minicentrales. Le promoteur de l’époque, Grade Trois-Pistoles inc., a alors reçu un montant compensatoire. Le gouvernement n’a cependant pas acquis le projet et a laissé un droit de refus aux actionnaires de Grade Trois-Pistoles inc. sur tout projet à cet endroit dans le futur.

Une nouvelle présentation du projet a eu lieu en 2004. Cette fois la MRC des Basques et la compagnie Gestion Conseil S.C.P. inc. étaient partenaires. Il y a eu un référendum à ce sujet et 60 % de la population s’est dit en faveur mais le projet n’a pas démarré.

Les années ont passées et l’idée a continué de faire son chemin à la MRC des Basques. C’est ainsi que cette fois la MRC des Basques soumet un projet de minicentrale hydroélectrique 100 % public sur la rivière Trois-Pistoles. « Selon l’aménagiste à la MRC des Basques, Benoit Rheault, techniquement et sur le plan environnemental, il s’agit du même projet qui a fait l’objet d’une acceptation sociale par un référendum tenu en 2004 à l’échelle du territoire de la MRC. Ce qui diffère, c’est qu’il appartiendrait exclusivement à la communauté, soit à la MRC des Basques. » Cependant, ce que le préfet sortant de la MRC des Basques, M. André Leblond, affirmait dans les projets antérieurs, soit que la MRC pouvait acquérir les plans et devis de Grade Trois-Pistoles pour un dollar, est maintenant changé. Le coût est à présent de 600 000 $.

M. Rheault considère pour sa part qu’acheter ces plans et devis permet de faire sauver temps et argent à la MRC, soit environ 1 an et plus de 1,5 M $. Il a ajouté que le projet évalué à 8 M $ cette année comprend les 600 000 $ payés à Grade Trois-Pistoles. « Rappelons que la MRC des Basques doit déposer avant le 17 novembre son projet hydroélectrique dans le cadre du Programme d’achat d’électricité provenant des petites centrales lancé cet été par Hydro-Québec. » Il y aura un sondage auprès de la population et celui-ci sera annexé à la demande adressée à Hydro-Québec. Si la réponse d’Hydro-Québec s’avère positive M. Rheault souligne que le projet ne sera pas enclenché systématiquement. Afin de s’assurer de sa rentabilité le projet sera réévalué dans son ensemble.

L’opposition s’exprime par M. Mikaël Rioux : « Depuis le début du projet, la MRC dit ne pas être assez compétente pour mener ce projet à terme seule, elle affirme que c’est pour cette raison qu’elle s’est associée à des promoteurs privés dans le passé. Là si elle est rendue seule dans le projet, c’est parce qu’il n’y plus personne qui veut faire affaire avec elle. En plus (…) on a appris que les plans et devis qu’on devait avoir pour un dollar, (…) qu’il va falloir racheter ces plans et devis pour 600 000 $. (…) On est rendu avec un projet de 8 M $. On aimerait ça savoir s’il y a un dépassement de coût lors de la réalisation. Qu’est-ce qui va arriver si le projet va coûter en fin de compte 9, 10, ou 11 millions $ ? »

Le maire de Saint-Guy, M. Jocelyn Dallaire, rétorque : « On a besoin de renforts, et des projets comme ça qui peuvent nous apporter de l’eau au moulin. » M. Dallaire rappelle qu’au Québec cette MRC est l’une cinq plus pauvres. On prévoit que la minicentrale verserait des surplus de 350 000 $ aux onze MRC dès la première année souligne M. Rioux : « Si c’est positif avec tous les éléments qu’on peut recueillir c’est tant mieux. Si ce n’est pas positif, on ferme les livres, puis on passe à autre chose ».

Ce projet provoque donc une vive contestation dans la MRC. Votre opinion serait la bienvenue avant le nouveau sondage.